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Según un nuevo informe de la OCDE, aunque el acceso a Internet y su utilización están aumentando en América Latina y el Caribe (LAC), para que las empresas y los hogares se beneficien plenamente de esto es preciso que la región acelere en el desplegué de infraestructura de banda ancha; expanda el acceso y los servicios; y dote a la población de las competencias oportunas.

El informe titulado Políticas de banda ancha para América Latina y el Caribe: un manual para la economía digital, que se ha elaborado en colaboración con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), tiene por objeto estimular la expansión de Internet de alta velocidad y promover, entre hogares, empresas y administraciones públicas, el uso de servicios y herramientas de negocios en línea, a través del intercambio de buenas prácticas entre los 26 países de la región, en todo tipo de materias, desde la regulación del espectro hasta la asistencia sanitaria en línea.

La declaración de Gurría fue con ocasión de la presentación del Manual en la Reunión Ministerial sobre la Economía Digital 2016 en Cancún, México.

El objetivo perseguido es ofrecer a todos un Internet asequible y a continuación fomentar las herramientas en línea y la alfabetización digital con miras a impulsar la innovación y la productividad de la región”, – agregó Gurría.

En América Latina y el Caribe (LAC), aunque el número total de suscripciones a telefonía móvil es superior al número de habitantes, 300 millones de personas – la mitad de la población– carecen de acceso a Internet. En redes fijas, existen de media 10 suscripciones por cada 100 personas, frente a 28 por cada 100 personas en los países de la OCDE, con grandes diferencias entre países, regiones y grupos de ingreso.

Penetración de la banda ancha fija en América Latina y el Caribe (2013-14) (Descargar documento Excel)

Paralelamente, la banda ancha móvil crece rápidamente, alcanzando una media de 50 suscripciones por cada 100 personas, mientras que en los países de la OCDE esa cifra se eleva a 81 suscripciones por cada 100 personas. Si bien la mayoría de los habitantes de América Latina y el Caribe se conectarán por primera vez a Internet a través de servicios móviles, las tecnologías fija y móvil son complementarias, ya que las redes inalámbricas sólo pueden operar eficientemente si cuentan con redes fijas de retorno.

Penetración de la banda ancha y la telefonía móviles en América Latina y el Caribe (2014) (Descargar documento Excel)

Internet de alta velocidad continúa siendo caro en la región de América Latina y el Caribe con relación a los niveles de renta. A mediados de 2015, las tarifas más baratas de banda ancha fija oscilaban entre 15 USD y más de 50 USD.

Para los hogares y empresas, el valor que aporta Internet procede de la adopción y utilización de tecnologías digitales. Las empresas excluidas del comercio electrónico y de la gestión digital de las cadenas globales de valor se encuentran en una posición cada vez más desventajosa. El porcentaje de empresas que cuentan con un sitio web propio varía desde un 11% en Surinam a más de un 70% en Chile y Brasil. En esta región, la media ponderada se sitúa en torno a un 60%, en tanto que la media de la OCDE es del 71%, si bien las empresas de México, Bolivia y América Central han progresado con celeridad en la última década.

El informe afirma que los gobiernos deben hacer más accesible y asequible el Internet de alta velocidad para los residentes en zonas rurales o remotas. Ante un entorno geográfico a menudo indómito, con bosques tropicales, desiertos, cordilleras y pequeñas islas, los gobiernos deben evitar imponer una tributación excesiva al sector y han de establecer incentivos u ofrecer financiación para los casos en que el mercado no pueda satisfacer por sí solo la demanda.

Señala que la competencia – que puede mantener los precios competitivos, promover la innovación y potenciar la capacidad de respuesta a la demanda – suele ser débil en el sector de telecomunicaciones de América Latina y el Caribe. Recomienda modificar las leyes que desincentivan la entrada de nuevos operadores e introducir reformas a fin de garantizar una liberalización plena de los mercados de telecomunicaciones. La forma más eficaz de abordar los problemas de dominio de mercado y reducir las barreras de entrada de nuevos operadores es dotar de independencia a los órganos reguladores. México y Argentina son buenos ejemplos de países con reguladores independientes y “convergentes” que supervisan tanto el sector de telecomunicaciones como el audiovisual.

Como ejemplos de innovación, el Manual cita el uso de la telemedicina en Guatemala para reducir la mortalidad materna y neonatal, los sistemas de pago por dispositivos móviles en Perú, la reducción en Brasil en un 80% de un impuesto específico sobre las tarjetas SIM de los sistemas M2M (comunicación entre máquinas) y la entrega en Uruguay de ordenadores portátiles a todos los estudiantes de enseñanza primaria.