• Entidades inician plan piloto con cebolleros.

• Primeros resultados revelan una reducción del 55% en el uso de plaguicidas.

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Santiago Vega Víquez, agricultor de la zona norte de Cartago, utilizó los sensores “Watermark” y “WaterScout SM 100”, en su cultivo de cebolla y los resultados han sido positivos. Foto Ruth Garita/OCM.

El Tecnológico de Costa Rica (TEC) y el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) buscan hacer más competitiva la agricultura en la zona norte de Cartago, tanto en precios como en producción, ya que el sector presenta un bajo índice de producción, principalmente debido a factores climáticos como el agua.

Con ese fin, el Ing. Adrián Chavarría Vidal, investigador de la Escuela de Ingeniería Agrícola junto con el Ing. Jairo González Zúñiga, director de la Oficina Regional del MAG, ubicada en Tierra Blanca, Cartago, se dieron a la tarea de poner en práctica el manejo eficiente del agua en un cultivo de cebolla.

Este manejo lo hacen con dos sensores: el “Watermark” que mide la succión de agua en el suelo y el “WaterScout SM 100”, que estima el contenido de humedad volumétrica que existe.

Estas tecnologías se están utilizando específicamente en un cultivo de cebolla de 1.460 m2, en Tierra Blanca de Cartago, cuyo propietario es Santiago Vega Víquez, quien tiene aproximadamente 12 años de sembrar.

¿Cómo funcionan?

Primeramente, el “Watermark” y el “WaterScout SM 100” se saturan con agua, al menos 24 horas antes de su instalación, luego se llevan al campo donde se realiza un orificio en el suelo y se instalan allí de manera que tengan un buen contacto.

Para comenzar a medir con el sensor “Watermark” se deben esperar entre ocho y 12 horas, para que se estabilice con el suelo. Lo que mide es la succión que ejerce el suelo sobre el agua y de esta manera, su retención. Pero, además, representa la succión que tiene que ejercer la planta para absorber el agua.

Con respecto al sensor “WaterScout SM 100” el procedimiento es semejante para la instalación, pero su medida corresponde al porcentaje de humedad volumétrica que hay en el suelo; es decir informa sobre la cantidad de agua que existe.

Estos sensores quedan introducidos durante todo el periodo del cultivo, permitiendo que se puedan realizar mediciones a diferentes horas del día, de la humedad y de la succión de agua en el suelo; no obstante, en cultivos de periodo corto estos sensores pueden servir para varias cosechas. Cabe destacar que no solo se pueden utilizar en cultivos de cebolla, sino también en papa, zanahoria, entre otros.

Para hacer la lectura de estos dos sensores, se utiliza el Watermark Electronic Meter, un dispositivo que funciona con una pila recargable, el cual activa los sensores que están en equilibrio con el suelo por medio de electricidad.

Un cultivo más eficiente

Según Chavarría, con los ajustes a la agricultura tradicional mediante la utilización de los sensores y las buenas prácticas en la agricultura, el cultivo de cebolla es más eficiente en el uso del recurso agua (protección del recurso hídrico), en la nutrición y en la disminución de plagas y enfermedades.  Esto se ha manifestado en la robustez de la plantación, lo cual es un pronóstico de alta producción según los agricultores de la zona.

Un ejemplo de ello es el productor de cebolla Santiago Vega Víquez de la zona norte de Cartago, quien tiene 12 años de sembrar con la metodología tradicional.

Vega actualmente cuenta con un terreno de aproximadamente 2.300 m2 donde produce cebolla mediante la agricultura tradicional.  Él tomó las recomendaciones e innovaciones propuestas por los expertos para mejorar sus condiciones económicas mediante la eficiencia en el uso de los recursos y la obtención de un producto saludable.

Vega explicó que evaluará la iniciativa a un año plazo. “En estos tres meses de desarrollo de la plantación he podido constatar el cambio radical del crecimiento y desarrollo de la plantación actual respecto a las anteriores”.

Más cambios

Según Chavarría, esta iniciativa va más allá de un control en la humedad de los cultivos, y busca obtener un producto saludable y de calidad, amigable con el ambiente.  Lo anterior se da por la fuerte disminución en la aplicación de pesticidas y por eliminar el uso de herbicida.

El ingeniero Jairo González del MAG manifestó que en este proyecto se ha racionalizado un 55%, el uso de los plaguicidas.

Algunos de los cambios en los cultivos son los siguientes:

• Cambios en las densidades de siembra.
• Modificación del tamaño de las eras.
• Aplicación de mulch, que es una cubierta protectora que se extiende sobre el suelo.
• Instalación de un sistema de riego por goteo con su equipo de fertirriego.
• Modificación de las cantidades nutricionales que se acostumbraba normalmente a aplicar en la zona, para cubrir las necesidades de cada planta según la producción esperada.
• Establecimiento de un nuevo programa de nutrición vegetal.
• Aplicación de microorganismos para ejercer un control biológico de plagas y enfermedades aplicados por medio del equipo de riego.
• Aplicación de abonos orgánicos y de fertilizantes inorgánicos por medio del sistema de riego.
• Utilización de productos que no afecte las abejas, para aquellas plagas que atacan el follaje.

“De estas innovaciones, las que consisten en prácticas de cultivo realizadas por los agricultores tienen un ciclo de control semanal”, destacó Chavarría Vidal.

“Lo que queremos es demostrar a los productores agrícolas que la tecnología de bajo costo (a mediano plazo) aplicada en la agricultura sí es posible y muy funcional, de tal forma que impacte positivamente la zona norte de Cartago y que ocurra una extensión a todo el país, respecto a la agricultura de precisión, procurando de esta manera la estabilidad económica y sostenibilidad de los agricultores», concluyó el ingeniero.